Pierres précieuses

A l'ère du Permien, la région d’Idar-Oberstein était exposée à des températures très élevées. D'immenses coulées de lave provenant des entrailles de la terre se frayèrent un chemin vers la surface. C'est dans ces coulées de lave qu'apparurent des bulles remplies de gaz. Des minéraux se formèrent dans ces bulles suite au processus de refroidissement. Des quartz, des améthystes, des cristaux de roche, des jaspes et des cornalines apparurent ainsi que les célèbres agates aux formes variées. Ces minéraux forment la base de l'industrie des pierres précieuses le long de l’Idar, une industrie unique en son genre.
L'extraction et la transformation des pierres précieuses remontent au Moyen Âge. Suite à l'épuisement des gisements régionaux d'agate au milieu du XVIII^e siècle, l'agate brésilienne a été transformée à Idar. Depuis le XIX^e siècle, les deux villes d'Idar et d'Oberstein comptent parmi les quatre centres de production de bijoux les plus importants d'Allemagne et forment le centre international des pierres précieuses. Idar-Oberstein, tout comme Anvers et Amsterdam, est encore aujourd'hui l'une des places boursières pour le commerce des pierres précieuses.
Outre le Deutsches Edelsteinmuseum (Musée allemand des pierres précieuses) et le Deutsches Mineralienmuseum (Musée allemand des minéraux), Idar-Oberstein offre aussi quelques monuments industriels et expositions sur les pierres précieuses et les minéraux. On peut aussi y visiter la seule mine de pierres précieuses ouverte au public en Europe.